抗癌療法大突破 免疫力升級 打擊腫瘤
醫療界將開始以全新的方法治療癌症。最新方法不再以化療或放射療法直接殺死癌細胞，而是透過促進身體自然免疫力的方式控制癌症。
所謂的免疫療法是以提高自身免疫力系統的方式消滅癌症。這並非新概念，而且逾一世紀前就曾提出，目前卻是首度開始帶來持久的免疫反應，有些人聲稱這算是治癒。
上述做法是基於對免疫系統與癌症之間關係更細緻的理解，尤其是癌症如何被視為有害身體，且能自行偽裝而不受免疫力攻擊。最具前景的免疫療法為抗體藥物，能瞄準免疫細胞的主要開關，而且分為兩種類別，例如Ipilimumab與Nivolumab這類檢查點抑制劑，能夠去除癌症關閉免疫系統的能力，另一種則是例如anti-CD40與anti-4-1BB的免疫刺激物，可活化身體的免疫反應。
以這類方法強化免疫系統來對抗癌症頗具前景的原因是，第一，免疫系統是會移動的，它有能力在全身遊走，意味也具備能力可辨明各處的癌細胞。癌症在接受其他治療後，常會復發的原因是癌症有擴散能力。
第二，免疫系統會自我強化。它能依需求提高反應，來處理大型、升級的癌症。這特性意味當更多癌症出現時，免疫系統能更有效率地運作，以回應更大型的免疫刺激。
第三，免疫系統能演進並適應癌症變化。癌症通常是不穩定的，意味它們能改變並躲掉傳統治療法。免疫系統也能隨著腫瘤變化，繼續抑制癌細胞。
第四，免疫系統能辨識出癌症幾乎無數的目標分子。這種能一次辨識大量目標的能力，讓罕見的變異癌細胞更難藉改變外觀的方式逃出免疫系統的控制。它也能使容易被免疫療法治療的癌症種類變多。
第五，免疫系統具有記憶力，例如人類曾被某些傳染病感染過後會產生抗體，終身不再二度遭感染，而打疫苗也有類似效果。對癌症來說，這意味免疫系統可對癌症細胞「免疫」，而且如果癌細胞試圖生長回來，免疫系統會消滅它們。以往多數治癌方法只在一開始施行時有效，然而免疫反應可維持終身。
上述免疫療法的五大功能合併在一起可傳達重大效益，包括帶來持久、終其一生的免疫反應，甚至可治療致命的癌症種類。
免疫療法目前的挑戰是要瞭解為何有些人以及有些癌症，對於這類療法的反應比其他人或其他種類癌症的更佳，以及如何提高有良好反應病人的比率。5月出爐的資料顯示，同時給予兩種檢查點抑制劑抗體的病人中，出現有效與持久反應的病人人數增加，但不幸地，這也提高免疫系統攻擊部分身體正常組織的副作用。
全球癌症關鍵數字
2012年男性肺癌病例124
2012年女性乳癌病例168
2012年癌症死亡人數820
2012年確診癌症病例1,410
2030年預測罹癌病例2,170
單位：萬人
註：以上數字為可取得最近數據
資料來源：美國癌症學會
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